唾液の必要性について

う蝕（むし歯）リスク管理において唾液は必要不可欠です。

唾液には私たちの口腔の健康を守るために欠かせない重要な機能がたくさんあります。

唾液は口腔内を清潔に保ち、う蝕（むし歯）の原因となる細菌を強く抑制するはたらきを有しています。

唾液の分泌が減少すると、口腔内の自浄作用が低下し、う蝕（むし歯）やその他の口腔疾患のリスクが高まります。

唾液の性状と自浄作用

唾液は口腔にとって非常に重要な生理機能をもっています。特に、う蝕を防ぐはたらきは、口腔の健康を維持するために欠かせません。唾液の抗う蝕作用は、機械的洗浄作用（自浄作用）、緩衝作用、抗菌作用、再石灰化作用などの多彩な作用に支えられています。

唾液は、3つの大唾液腺からさまざまな刺激によって分泌されます。

唾液は約99.5％が水分であり、残りの0.5％が固形物です。大部分を占める水分は、水流による物理的な力によって口腔内の自浄作用を担っています。唾液の流れが歯面に付着した微粒子や細菌、食物残渣を除去するため、この自浄作用はう蝕予防において重要です。

唾液の流れは舌や頬の運動と密接に連携していることから、よく噛むことが推奨されています。

咀嚼回数が増えると唾液の流れが促進され、口腔内の清潔が維持されます。実際、唾液のはたらきが低下する就寝時には自浄作用が弱まり、う蝕リスクが高まると考えられています。

また、唾液の水分は溶媒作用（味覚の誘導作用・食塊形成作用）にも関与しています。

唾液中の非特異的抗菌物質

唾液にはさまざまな非特異的抗菌物質が含まれています。

これらの物質は単一の作用機構ではなく、少なくとも3つの異なるメカニズムを通して抗菌作用を発揮します。

さらに、これらの物質は単独ではなく相互に協力して作用し、IgA（免疫グロブリンA）と連携して効果を高めています。

殺菌作用

大唾液腺や小唾液腺から分泌されるリゾチームは、グラム陽性菌の細胞壁成分であるペプチドグリカンを分解する酵素です。

ペルオキシダーゼは抗菌因子であるヒポチオシアン酸イオンを生成し、殺菌作用を発揮します。

さらに、唾液中の抗菌ペプチドの1つであるディフェンシンは、細菌の細胞膜に孔を形成して透過性を高め、細菌を破壊します。

細菌増殖抑制作用

ラクトフェリンは鉄イオンと結合する能力をもち、口腔内細菌の生育に必要な鉄イオンを奪うことで細菌の代謝を抑制し、その増殖を阻害します。

細菌の付着・定着阻害作用

一部の抗菌物質は、細菌が歯面や粘膜へ付着するのを阻害します。これにより細菌感染の初期段階である付着が抑制され、プラーク形成が阻害されます。

ムチンなどの糖タンパク質は歯の表面で獲得被膜（ペリクル）を形成し、細菌の歯への付着を抑制します。

また、唾液中のヒスタチンやファイブロネクチンは細菌に結合することで、歯への付着を阻害していると考えられます。

まとめ

う蝕リスク管理において、健康な歯を維持するためには唾液が非常に重要であり、不可欠な存在です。

日常生活の中でよく噛むことや、規則正しい生活を心がけることは、唾液の分泌を促し、口腔内の健康維持につながります。

何かご質問等があればお気軽にお声がけください。

医療法人社団美歯会 みろ歯科宇都宮歯科診療所
歯科助手 小堀 紗樺