「歯がしみる」とは何か

「歯がしみる」は、皆さんが歯科医院を受診しようと思う主要な理由の1つです。歯の喪失に直結する訳では無いですが、「歯がしみる」はQOLを低下させます。

この「歯がしみる」というのは一重に知覚過敏だけではありません。歯茎の違和感だったり、咬合痛だったりする場合もあります。

「歯がしみる」とは何か

①歯髄（歯の神経）はあらゆる刺激を「痛み」として認識する

まず歯髄は基本的にあらゆる刺激を「痛み」と認識します。つまり、皮膚や舌では「冷たい」「熱い」「くすぐったい」「甘い」「酸っぱい」と感じる刺激を、歯髄は区別することが出来ず痛みとして認識することになります。

強い痛みは「痛い」となるため、弱めの痛みを「痛い」以外の言葉で表現したのが「しみる」と考えられます。

なので、「しみる」という刺激が、何であるかを把握する事も大切です。

②しみるかしみないかは相対的な問題

歯髄には刺激を知覚する閾値があり、ある一定の強さ以下の刺激に対しては反応しません。歯髄は歯質や歯周組織によって口腔内と隔てられているため、外来刺激は歯髄に到達する前に減弱されます。同じ刺激でらあっても、遮蔽能力（歯質の厚み、第二・第三象牙質の形成、象牙細管の閉塞状態、歯肉退縮、修復・補綴の状態等）との差によって、歯髄に達した時の強さが異なります。それが、歯髄の感覚閾値を上回れば、「しみる」という反応になります。

高齢者の歯では、麻酔無しでの治療ができることは珍しくありませんが、若い人ではわずかに露出した根面が強烈にしみる場合があります。また、歯髄の感覚閾値が下がった場合は、通常問題がないような刺激に対してもしみる事があります。

それなので、「しみる」は相対的な問題なのです。

③「しみる」と表現する状態はさまざま

皆さんのなかには、「しみる」という表現を歯髄の痛み以外に対して用いることがあります。

「しみる」という訴えは、言葉通りに受け取ることが出来ない場合があります。

例えば、冷たい物等ではしみないが、食後に症状が出て30分続き、歯磨きで改善する、というのを「しみる」と感じたり、「弱い咬合痛」を「しみる」と表現されたりします。

「しみる」は汎用性の高い言葉ですが、その反面、さまざまな異なる状況に対して用いられる、と覚えておくといいかもしれません。

④「歯がしみる」は必ずしも病気ではない

通常、「痛み」は身体に問題が起きたことを知らせるサインであり、「痛い」と感じた人は怪我や病気を疑います。

そのため、歯が「しみた」場合、「歯が病的な状態になった」と心配するのは当然です。しかし、前述のように、身体の他の部位では「熱い」や「冷たい」や「くすぐったい」と感じる刺激でも、歯髄は「痛い」と認識してしまいます。そのため、「歯がしみる」には、外的刺激に対する生活歯（神経が生きている）の正常な反応もふくまれています。

体験例になりますが、キンキンに冷やしたスイカの大きな塊を奥歯で噛んだ際に、かなり強く「しみた」ことがありました。大きな塊であるため相当量の冷熱が蓄熱されており、スイカは容易に変形するため広い面積で歯と密着します。そのため、日常生活で加わる以上の冷熱刺激が歯髄に伝わり、通常は経験しない「しみる」となったと考えられます。

これが、「こんなに強くしみるなら、歯に病気があるに違いない」と感じてしまっても不思議ではありません。「歯がしみる」を主訴としたなかには、「しみるのは病気ではなく、過大な刺激に対する歯髄の正常な反応の場合がある」と、覚えておくだけで、不安が解消するかもしれせん。

生活歯である限り、「どんな刺激に対してもまったくしみない」ということはないのです。